| ノスタルジア〜その名を継ぐ者〜
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第四章 理由(わけ)を知りたい |
真夜中に降り出した雨は、朝になっても止む事は無かった。
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| ☆迷いと決意☆ |
雨音が聞こえる。
金髪の少女は、自分に与えられた部屋にある窓に手を触れた。
今が朝だという事さえ忘れそうになる程、暗く重たい空の色。
（お養母様……。）
“グリーシュ家を継ぐ者”それはセレンにも関わってくるのだろう。
“この家系図を見て、おかしな所に気付いた？”
何もおかしな所など無かった。
古代帝国の血脈を誇る唯一の家の系譜。
（唯一の？）
不自然な響きが、そこにあった。
何かがもう少しで掴めそうな。
「お嬢。」
少し大きめに自分を呼んだ声の方を見やると、ドアからクィーゼルがヒョコっと顔を出していた。
「どうした？」
「ノック、聞こえなかったのかよ？」
「ああ……すまない。」
「眠りの森の皇子様、目ぇ覚ましたぜ。」
「スウィングが？」
「おうよ。」
薬を飲んでから二日。
あのジュリアという小さな医者の言ったとおり、回復に少々時間がかかっている。
毒と解毒薬が、どれだけスウィングの身体に負担をかけたのか。
それを思うと、胸に何かが詰まって声が出せなくなる。
「行かないのか？ 皇子のとこ。」
（待たれているのは私ではない……。）
「お嬢？」
「いや、何でもない。それよりクィーゼル。」
「ん、何だ？」
「昨日もだったが、元気が無いな。何かあったのか？」
「え……。」
とっさに否定する事ができず、クィーゼルは言葉を濁した。
「言えないのなら無理には聞かないが……力になれる事があれば言ってほしい。」
「そんな……っ。そんな事言えるのかよ、お嬢が……。」
あからさまに文句ありげな顔で金髪の少女を見るクィーゼル。
「お嬢だって、昨日から変じゃないか。いきなり本邸に何か調べに行くし、帰って来てからも何も言わねぇし、今だって……人の事気にしてる余裕があるなら自分の事気にしろよ！」
「……そうだな。自分の問題すら解決できない私には、誰かの力になるなど到底不可能だ……。」
金髪の少女はしばらく口を閉ざしていたが、
「先に行ってくれ。皆に話したい事がある。」
と言って、クィーゼルの横を通りすぎて部屋を出た。
「お嬢……？」
その背中に問いかけたつもりだったのに、クィーゼルの声は掠(かす)れて部屋の中に消えた。
| | ☆ |
このままでいいのだろうか。
人の居ない回廊で、少女は考えた。
スウィングが目覚めたとなれば、また第一皇子を探しに旅に出る日も近いのだろう。
（私はこのまま、四人の傍に居ていいのだろうか。）
人身売買の事件に巻き込まれた事で、自分の無力さは痛いほど思い知った。
足手まといでしかない自分。
何の力も持たない自分。
スウィングには剣がある。
シャルローナには意思と気高さがある。
クィーゼルには勇気がある。力もある。
それはニリウスも同じで、ニリウスには優しさもある。
自分には何がある？
“何がある？”
スウィングの背が扉の向こうに消えた時、どうしようもない悔しさを知った。
何でも構わないから私に力をと。
がむしゃらという言葉を知らなかった訳ではない。
だがそれに、生まれて初めて肌で触れた様な新鮮さで。
あの時、力を欲した。
強く強く欲して、そういえばその後どうしたのだろう。
あの後、いつの間にか開かれた扉の前に立っていた。
しかも、自分がいた部屋の前では無かった。
目に飛び込んだ室内の様子を見て、しばらく動けなくなった。
あの……スウィングの血の気の失せた顔……。
全て自分の無力さゆえ。
(私は、居ないほうがいい……。)
何より、今の自分はひどく不安定だ。
このまま第一皇子探索の旅を続けたら、また誰かを危険な目に遭わせてしまうだろう。
それはもう、二度と嫌だ。
| | ☆エルレア・ド・グリーシュ☆ |
紅の髪が、首を傾げる動きに合わせて揺れた。
「どうして、あんな北の辺境へ？」
「さぁ……それは分からないけど、兄さん達がドルチェの森に向かったのは確かだよ。」
スウィングはベッドから半身を起こした姿勢で応じる。
シャルローナの横には黒い髪の少女と金髪の少女が立っていた。
ニリウスはオパール邸内で仕事をしている。
「理由はどうあれ、今すぐに出発は無理ね。あと一日は休んでもらうわよ、スウィング。」
「先に行ってもいいんだよ、シャルル。」
「そう言って、後をこっそりついて来るつもりでしょう。却下です。」
「どうしてそんなに信用ないかな、僕は。」
苦笑いをした後、スウィングはシャルローナからずっと黙り込んでいる金髪の少女へと視線を移した。
「エルレア？ どうかした？」
そう言われてからも、緑の瞳は少しの間物思いにふけっていた。
やがて、少女がスウィングの青い瞳を見返して口に出した言葉は。
「私は……旅をやめる。」
雨の音が、少し静かになる。
「ニリとクィーゼルは、二人の身の回りの世話を続けてくれ。」
「ちょっと待て、お嬢！？」
「どうして？」とスウィング。
（これ以上、迷惑をかけたくない……と言っても通じないだろうな。）
「……調べたい事がある。」
クィーゼルが、『は？』と言うような顔をする。
「僕達には話せない？ 君の調べたい事。」
自分を射抜く、真剣さを秘めた双眸。
初めて皇宮の庭で出会った時、同じように見つめられ問われた言葉。
『エルレア・ド・グリーシュを』
私ではない“エルレア”を。
『知っているか……？』
―――知りたいんだ。
「スウィング。皇宮で私を試したのは何故だ？」
向けられた刃。
強い眼差し。
しかしそれらから感じ取れたのは、今にして思えば殺意や憎しみではなかった。
今だからこそ分かる。
何かを求める、悲しいほど必死な感情。
「何のこと？ スウィング。」
「シャルルには黙ってたけど、エルレアと初めて会った舞踏会の夜に、僕はエルレアに……剣を向けたんだ。」
「な……っ。お嬢は剣なんか使えないぞ！？」
クィーゼルが怒りも露(あらわ)に切り返す。
「うん……でも、確かめなきゃいけないと思ったから……。」
「何をだよ。」
スウィングは、緑の瞳から目を逸らさずに言った。
「君が“エルレア・ド・グリーシュ”かどうか。」
クィーゼルは目を見開いて口をつぐんだ。
金髪の少女は、その瞳を少し細める。
知りたくなかったのかもしれない。
その声で告げられる事を、本当は恐れていたのかもしれない。
(私、は。)
「ずっと昔に一度会っただけだけど……今までずっと探してたんだ。」
彼に呼ばれるのは、嫌では無かった。
その声が、とても耳に心地よかったから。
向けられた笑顔がとても綺麗で、何度も見たいと思った。
けれど、それはもしかしたら全て。
自分がそうであるように。
「“エルレア・ド・グリーシュ”という名前の、剣の上手な女の子。」
泣きそうに微笑むその顔で分かってしまう。
（私は、ニセモノ。）
そう思い知った途端、少女は自分の平衡感覚が狂うのを感じた。
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