| ノスタルジア〜その名を継ぐ者〜
|
第七章 懺悔の花びら |
“エルレア・ド・グリーシュ”
実在した、セレンの本当の姉。
スウィングとの婚約が決定していた少女。
その少女の死。そしてその空白を埋めるためにもらわれてきた自分。
グリーシュの血を継ぐ娘だと周りに思い込ませて。
だとすると皇帝が自分を宴に招待した理由は、最終確認だったのだろうか。
第二皇子―――スウィングの妃として迎える娘を見ておこうと思ったのか。
しかし、第一皇子が失踪した後皇帝が下した決断は……？
第一皇子シンフォニーが戻らなければ、シンフォニーの婚約者であるシャルローナを第二皇子スウィングの婚約者とする。それは、まとまっていたと言うグリーシュとの婚約話を破棄するという事だろう。
（一体何を考えている……？）
得体の知れない不安に襲われる。
皇帝は、底が見えない所がある。
目の前の第二皇子(スウィング)は、何か知っているのだろうか。
金髪の少女は十字架の前に膝をついたままの少年を見た。
（泣いて、いるのだろうか。）
必死で探してきた者が。
“何故”。
「“エルレア”は……病気か事故で……？」
「違う。」
スウィングの問いかけに、ニリウスが短く答えた。
「クィーゼル。俺……お前にずっと言えなかった事があるんだ……。」
今まで見た事も無いほど、真剣で、どこか寂しげなニリウスの声だった。
|
| ☆ ☆ ☆ |
「クィーゼル。俺……お前にずっと言えなかった事があるんだ……。」
三人がそれぞれ戸惑った表情で自分を見ている。
『クィーゼルには、絶対言っちゃダメだよ。』
すまねぇ。
でも言わねえと俺が……苦しいんだ。
どうか。
「“エルレア”は……あいつは……俺が、殺した。」
どうか、裁きを。
「……な、んだって……。」
クィーゼルは、ニリウスを大きく見開いた黒い瞳で見つめる。
「今、何て言ったんだよ……？」
「俺が殺したんだ、この手で！！」
いつものニリウスからは想像もできない吐き捨てるような口調で、悲痛な声で。
「嘘だ。」
「嘘じゃねぇ。」
三人は自分の耳を疑った。
誰もが信じられない事だった。
ニリウス・ジャグラムが、“エルレア・ド・グリーシュ”を殺したなど。
「どうして……そんな事を。」
スウィングが立ち上がって呟くように言った。
その瞳には、困惑の色。
ニリウスは視線を落として答える。
「あいつが、殺してくれって……言ったんだよ。」
一つの影がスウィングの横を風を起こしてすり抜けた、その直後。
心臓に響くような鈍い低い音がした。
拳を作ったクィーゼルの腕は激しく震え、それを受けたニリウスの口の端からは血が出ていた。
それでも何とか立っているニリウスの胸元を、更にクィーゼルは掴む。
「だから殺したってのかよ？ だから……っ。」
「それがあいつの望みだったんだ。」
涙の浮いたクィーゼルの瞳が、間近から自分を睨む。
どんな怒りも憎しみも受け止めよう、とニリウスは思った。
今まで許されてきたものの分だけ、苦しみも痛みも受けよう。
「………の、クズがぁぁぁぁあ！！」
裁きを。
山の木々がざわざわと鳴る程の強い空気の流れが、二人を包む。
二度目の拳を覚悟して目を閉じたニリウスの頬に、冷たく柔らかい何かがそっと触れる。
驚いて、ゆっくりと目を開ける。
ひらひらと堕ちていく黄色い花びら。
寸止めされた拳。
歯を食いしばったままのクィーゼルの顔。
「……何で……。」
“クズなんかじゃないよ。”
クィーゼルは力無く地面に膝を着くと、地面に向かって拳を叩きつけた。
「何でこんな奴かばうんだよ！！ こんな、最低な人間を……！」
いつかの“エルレア”の言葉が、時を越えて再びクィーゼルを制していた。
「最初から、話すよ……。」
痛みを堪えるような顔をした後、ニリウスはゆっくりと話しだした。
| | ☆ ☆ |
「用って何だ？」
エルレアが昼までで帰ってしまったその日の夕方、エルレアから突然クィーゼルに内緒で呼び出され、ニリウスは本邸にある彼女の部屋に向かった。
天蓋付きの大きなベッドと、金の縁取りがなされた優雅な鏡台。
扉の向かい側にあるバルコニーに続く大きな窓から見えるのは、幻想的とも言える空の芸術。
薄紫から金への雲の色の変化、落ちる太陽。
「うん。ニリってさ、いっつも勝負でクィーゼルに負けてばかりでしょ？ だから、今日は特別に僕の剣を教えてあげようかなって思って。はい。」
はい、と手渡された剣は、ずしりと重かった。
「これって、本物の剣じゃねぇか？」
鈍い光を放つ刀身。
試しに刃に指を当ててなぞってみると、鋭い痛みと共に血が滲んで来たのでニリウスは慌てた。
しかしそれを渡した当の本人は、飄々と
「そうだよ。」
と答えた。
「そうだよって……危ねえよ、こんなの使うと。」
「いいんだ。今日が最後だから。クィーゼルには言っちゃダメだよ。」
少女の言葉に引っかかりを覚える。
「最後？」
「君にしか頼めないんだ。僕を……殺してくれる？」
「え……？」
「そうしなきゃ、僕はセレンを殺さなきゃいけなくなる……。」
そう言って、哀しげに微笑(わら)った。
ただ、ただ。
悪い冗談だと思った。
|
| 第六章へ戻る | 資料館に戻る | 第八章へ進む |